廃棄野菜で和紙を作る！前代未聞の取り組み「フードペーパー」って？[前編]【ビギニン#50】

時代のニーズや変化に応えた優れモノが日々誕生しています。心踊る進化を遂げたアイテムはどのようにして生み出されたのか？「ビギニン」は、そんな前代未聞の優れモノを”Beginした人”を訪ね、深層に迫る企画です。

長らく取りざたされてきた“フードロス問題”。とりわけ近年は規格外野菜の大量廃棄がたびたび問題視されています。一方、足りなくて困っているのが、日本古来の製法で作られる和紙。和紙の産地では原材料不足が喫緊の課題になっているといいます。

フードロスと和紙の原料不足。このふたつのマイナスを掛け算することで、プラスに変えたのが今回のビギニン。廃棄野菜・果物を和紙の原料に転用するという意外な発想から生まれた「フードペーパー」の開発者に話を伺いました。

今回のビギニン

五十嵐製紙伝統工芸士五十嵐匡美さん

1919年（大正8年）創業の越前和紙の工房「五十嵐製紙」の4代目。日本に古くから伝わる和紙の製法を堅持しながら、和紙の新たな可能性を拓く取り組みにも積極的。2020年に「フードペーパー」のブランドを立ち上げた。

Idea:
原料不足で、和紙作り存続の危機

福井県のほぼ中央に位置する越前市。この地に1919年（大正8）に創業した越前和紙の工房「五十嵐製紙」の四代目にして、フードペーパーの生みの親が、五十嵐匡美さん。

越前和紙とは、越前地域で1500年の歴史を繋いで作られてきた和紙のことで、岐阜県の美濃和紙、高知県の土佐和紙と共に「日本三大和紙」のひとつとされています。

そんな越前和紙を105年に渡り作り続けてきた五十嵐製紙、匡美さん本人と家族、それに雇いの職人を合わせても総勢8名と、決して大きな工房ではありませんが、その仕事は他と一線を画しています。

創業以来、包装紙や襖紙・壁紙といった実用性の高い和紙を中心に幅広く商品展開していたそうですが、近年、五十嵐さんのもとに届く注文のなかには、アート系のものも少なくないといいます。

「発注はほぼアメリカからです。たとえば、エッチングの作家さんから版画用紙を漉いて欲しいとか、ニューヨークの著名な写真家さんからフォト用紙を漉いて欲しいとか、在米のアーティストさんからご注文をいただくケースがほとんどですね」

品質の高さはもちろんのこと、高いスキルを持つ五十嵐さんの漉く越前和紙だからこその風合いが、アーティストたちを虜にしているのでしょう。

海外の芸術家さえ虜にする五十嵐さん謹製の越前和紙ですが、一方で、将来の存続が危惧されているのも事実。理由はズバリ、原材料不足です。

和紙の原料は、楮（コウゾ）、三椏（ミツマタ）、雁皮（ガンピ）といった植物の皮の繊維。生産農家の高齢化などにより、国産原料はいずれも最盛期に比べ収穫量が激減しています。

「なんとかしなくてはとの想いもあって、7～8年前からうちを含め、越前和紙の各工房で自家栽培の取り組みが行われています。うちの畑でもコウゾを400株ほど育てていますが、補いきれていないのが実情です」

ガンピに関しては、職人仲間とグループを組み、4～5年前から専門家に助言を得ながら取り組んでいるものの、なかなかうまく育たないのだとか。何年もトライ＆エラーが続いているといいます。

「現在、国産ガンピはまったく仕入れることができません。なので、ガンピを原料にする和紙の注文が来ても、漉けない場合があります」

自家栽培の取り組み以外にも何か事態を好転させるようなアイデアはないものか？　2019年、五十嵐さんは藁をも掴む想いで、この年に開講された福井県が主催する「経営とブランディング講座」を、知人のデザイナーと一緒に受講します。

かの「中川政七商店」から派遣された専門家が講師を務めたこの講座、県内のクリエイターなどを対象に実践的なブランディング手法を教えてくれるとあって、多くの人が受講しました。

「聴講するだけじゃなくて、毎回課題が出される厳しい講座でした。私なんて高校生の時より勉強したんじゃないかってくらい（笑）。しかも最後の最後に、最終成果発表会が12月の頭にあるから何か提出しなさいと……。それを言われたのが9月、もう2カ月あまりしかありませんでした」

発表会には知人のデザイナーと共同で臨むことにした五十嵐さん。焦る気持ちを抑え、とにかく2人でとことん話し合いました。とはいえ、良いアイデアなどそう簡単に生まれるものではありません。

「何度も何度も話し合いました。で、越前和紙の原材料不足に話題が及んだとき、だったら食べ物から和紙は作れないのかという話になって。そこでふと思い出したのが、うちの息子の自由研究だったんです」

Trigger:
次男の自由研究がそのまま役立つ

五十嵐匡美さんの次男、優翔（ゆうと）くんが、小学4年から中学2年までの5年間、自由研究として取り組んでいたのが、食べ物から紙を作る「紙漉き実験」でした。

「テレビでバナナで作った紙を紹介する番組が放送されていたみたいで。それを見たうちの息子が、バナナで紙ができるんだったら、他の食材でもきっと紙が漉けるはずと興味を持ったようです」

木のように大きく育つけれど、じつは多年草の一種であるバナナ。実を収穫した後は幹を根元近くで伐採し、株から次の新芽が出るのを待つのが栽培のサイクル。切り倒された幹はといえば、使い道がないため放置されるのが常だったのですが、これを紙の原料に再利用して作られたのが、優翔くんが見た“バナナペーパー”だったのでした。