癒やし求めてちょっくら寄り道♪ 銭湯の非日常感は“心の垢”も落としてくれる

働き方が変わって自由時間が増えた今、昔から庶民が親しんできた娯楽に改めて目を向けるというのはどう？　たとえば銭湯。身も心もサッパリ浄化される、最高の非日常空間が待ってますよ♪

富士山のペンキ絵にもちゃんと意味がある！
― 日本銭湯文化協会 理事 町田 忍さん・談

最近の、若い世代の銭湯ブームは嬉しいかぎりです。でも全国的に見ると、銭湯は減少の一途。最盛期の昭和43年には全国約1万8000軒、それが今では約3000軒と8割以上が姿を消してしまった。それに伴い失われた文化もいろいろあるんです。

“三助”もそう。男湯と女湯を行き来して、背中を流す男性のことですが、今はもう存在しません。ちなみにお願いしたい客は目印となる木札を持って三助を待ちました。昔は洗髪する人も別料金を取られたので、そのための木札もあったんですよ。皆さん、知らないでしょ？
 

町田さんが所有するレアな当時の木札！

だからこそ、未だ昔ながらの風情を残す銭湯は貴重だし、今のうちにどんどん訪れてほしい。建築物としても興味深いですよ。

東京に多い宮造りの銭湯は、関東大震災後に大衆を元気づけようと宮大工が建てた銭湯がルーツで、その多くが吹き抜けの格（ごう）天井のほか、庭園やペンキ絵など無駄に豪華な作りになっています。あれは精神を開放させる非日常空間だから。

ペンキ絵は富士山とともに海や川、湖が描かれることが多いのも、富士で清められた水に身をゆだねている気分に浸ってもらいたいから。つまり、禊（みそぎ）の思想が根底にあるんですね。

画／町田 忍（荒川区・雲翠泉）

地方では東京のような銭湯建築の定番は見られませんが、それはそれで面白い。僕は今まで全国3800軒ほど巡りましたが、なぜここの銭湯はこんなスタイルなのかを推理するのが楽しい。地域密着の文化だから、土地が持つ事情みたいなものが見えてくるんです。

いずれにしろどの地の銭湯も、体とともに心の垢も落とす場所として機能してきた。そんな日本人の美意識や宗教観が詰まった伝統の娯楽が、わずかワンコインで楽しめるんです。みんなで日本大衆文化の最後の砦を守りましょう！

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［ビギン2021年3月号の記事を再構成］スタッフクレジットは本誌をご覧ください。